サンクトペテルブルクの郊外にて

市内のホテルではフロントの人は英語が話せるが、学会が開催されたのは郊外のホテルだったので、貴重な体験ができた。

ホテルの受付に近づいてゆくと座っている女性が両手を横に振って来ないでと言っている。英語はだめだというサインである。ホテルの中にはなぜか迷彩色の服を着た軍人と思われる人がいる。

ホテルの地下のバーは降りていっただけではわからなかった。ドアを開けて入って歩いてゆくとバーがあった。たぶん日本の70年代頃の雰囲気である。入り口には用心棒の様な人が座っている。怪しげな赤と緑の照明の中、大音響で音楽がながれている。サーブする女性は絶対微笑まない。ウオッカのショットグラスが60ルーブルほど。朝の５時頃、酔っぱらいの現地の人たちが大騒ぎしてホテルから出て行った。

３食の食事はほとんど同じものが出る。自分でサーブする形式である。ワインはひどくまずいのでビールを買う。レストランのカウンター横のビールが置いてあるショーケースは常にロックされていて売り子の人にロックを外してもらってから開けることができる。なぜかいつも釣り銭がない。500ルーブル紙幣で釣り銭があるほどのビールを買わなくてはならなかった。ロシアのビールは100ルーブルほどであるが260ルーブルのドイツの輸入ビールを飲んだらとてもおいしかった。

ここに来る前にモスクワに３日間滞在していた米国人がいた。ガイドを雇って観光してきたという。ガイドがいないとどこに行くにも不自由だろうと言っていた。ヨーロッパから来ている人もロシアは初めての人ばかり。どこの国の人も査証を得るのに苦労したことを聞き安心した。

バスには車掌さんがいる。制服でないので最初はわからなかった。日本でバスに車掌がいたのはいつの頃であろうか。日本のバスの車掌さんはドアの横に立ってドアの開閉をしていた。ロシアの車掌さんは席が空いていると座っている。おかしかったのは、車掌がカードリーダーで乗車カードのチェックをしていることだった。

ペテルスブルグの地下鉄は核戦争の時のシェルターとして地下深く作られている。下が見えない。

ここで生き延びることができればたいていの国で大丈夫だと皆で話していた。