韓国ショウジョウバエ研究集会に参加して

昨年、7月2日、一日の仕事を終えて空港に向かい１時間ほどのフライトで仁川空港に着いたのは夜9時前だった。同時に到着した飛行機が多くて入国審査は長蛇の列だった。ベルトコンベアの横にひっそりと置かれた荷物を受け取って空港鉄道に乗ったのは10時少し前。ソウル駅近くの安価なゲストハウスを予約しておいたが、チェックインは11時までだったが、ソウル駅に着いて複雑な駅構内を早足で縦断して何とか迷わずにゲストハウスを見つけることができた。翌日、ソウル駅のカフェの前で待ち合わせ、韓国料理の店でジャージャー麺をいただいてからKTXに乗り込んだ。


韓国の４人の若手のPIが定期的な研究討議の集まりを持っている。場所は持ち回りで集まり、午後にPIだけの研究発表を行う。時間制限はなくて、すべて未発表のデータについて議論する。その後、夜遅くまで飲むというオプションがあり、前回から参加させてもらっている。


今回の会場はKAISTのファンシーな建物の部屋であった。KAISTは講義などをすべて英語でやっているが、会議は韓国語であることを教えてもらった。なぜならだれも見ていないからだという。おもしろい話を聞いた。KAISTの院生のユニオンが院生全員にアンケートをとり、すべての教官に結果を公開したのだという。KAISTでは院生は給与をもらえるが、その額はPIが決めるという。アンケートには、その支給額は満足できるかと、指導を評価する項目があったという。Wのラボは、財政上の理由で支給額は最低レベルだが、指導の評価はなべて高得点だったそうだ。ところが別のラボでは、Wのラボの4倍の給与を出しているそうだが、指導については全員が最低点をつけていたという。そこは物が飛んでくるようなラボだという。このようなデータは学生がラボを選ぶのに参考になるねとWは言っていた。このようなアンケートが日本で実施できるだろうか、そして公開できるのだろうか。


翌日はYの車で韓国ショウジョウバエ研究集会の会場である山の麓の研修所へ向かった。山は韓国の中央部にあって、昔、南から移動するする人は山越えをしな ければならなかったという。官僚たちは、毎年、資格試験を受けるために越えたという由緒ある山である。田舎の風景は日本と似ている。PIの3人の韓国人 は、日本映画を観ることが出来ない時代に宮崎アニメを観て育っており、トトロの田舎の風景は自分が育ったのと同じだとYは言っていた。







スロバキアから来ていた研究者は虫取屋さんだった。彼は学会の間、山で蝶を捕っていた。


さて、韓国ショウジョウバエ研究会の使用言語は韓国語だった。参加者は100人ほどで、ゆったりした雰囲気だった。 30分のトークをさせてもらった。夕食後は8時からポスターセッションだったが20題ほどで、すぐに会場で飲み会が始まった。 若い院生たちと楽しく飲んでいたら1時を過ぎていて部屋に戻って就寝。皆は４時まで飲んでいたという。


翌日は午前中で終わり昼食の後（食事の作法として食べ残しはスープの中に入れる）。車でソウルに戻った。車はサムソン-ルノーだった。日韓関係が良くないと巷では言われているが、現地でそのようなことを感じたことは一切、一度もなかった。皆、親切であたたかく迎えてくれた。

二度目の韓国

２度目の訪韓は一番寒い時期にあたってしまった。今回の旅の感想は「韓国の大学の研究環境は上昇中」である。これは昨年の３月の訪韓時にも感じたことであるが以下の３大学を訪問してその感を強くした。

Suwon　　水原　Sungkyunkwan University
Daejeon　 大田　KAIST
Gwangju　光州　Gwangju Institute of Science and Technology (GIST)

これまでは日本より遅れていると思われていた韓国がいろんな面で日本より進んでいると思った。例えば、シンポジウムを終えて会食に行ったが、個別研究費のクレジッドカードがあってそれで支払っていた。それどころか、院生たちだけの食事もその後のマッコリの二次会も研究経費で出してくれた。日本の大学では多くの場合、来客との接待費用はすべて個人の自己負担である。アメリカでは昔から研究費から会食代を支払っていたが、日本では今後も無理だろう。企業の接待費は膨大であるが、研究者が来客時に使う飲食費は頻度も少なく低額なのに。研究者が一緒に食事をするのは研究情報の交換がメインである。

今回は2名の院生を同行した韓国出張だった。一人は韓国に行くことにあまり魅力を感じていなかったが行ってみて考えが変わり、また良い刺激になったはず だ。特にKAISTでは院生同士がかなりの時間にわたって交流できたことがとても良かった。教官と一緒では、話題も異なるし、緊張して話ができなかっただろう。急なことだったのに院生が付き合ってくれた。KAISTでは講義も英語で行われており、院生の英語能力は高く研究者としての自覚もあり、日本人の院生と比べると差は歴然としている。

KAISTではラボマネジメントの話が印象的だった。廊下の培地用の冷蔵庫は業務用だったが、安いからというのが理由である。実験に使う小道具も安価で制作依頼して発注しているようだった。日本では特別注文で制作してもらうと膨大が金額がかかるが、韓国は人件費が安い上に技術力が高いと思った。光州のGISTでも海外のラボで使っていたmating chamberをコピーして制作したのを使っていた。GISTのラボはオープンスペースを自由に設計したため、ハエの飼育管理、行動実験の部屋が実に機能的に出来ていた。

大学国際宿舎

GISTの大学のゲストハウスに宿泊したが部屋は整っていた。日本で私は、基生研、遺伝研といくつかの大学の宿舎に泊まったことがあるがどこも最低レベルの部屋、貧弱な設備だ。GISTの宿舎は広さもありキッチンもついている。窓側には独立した洗濯物干しの小部屋まであった。また、ネット接続、テレビ、 冷蔵庫、インターフォンなどが完備し長期滞在も問題ないだろう。これまで宿泊した大学の宿舎で一番すばらしかったのはWürzburg大学である。シングルなのに広くて机がすごく大きくてキッチンも充実していた。それにスーパーがすぐ近くにあった。

今回訪問した３名のPIはすべて海外の一流ラボでのポストドク経験があり、同じ頃に韓国に帰ってきてラボを立ち上げたという互いに似た状況だ。皆が独立したPIである。彼らは頻繁に会って研究の話をしては飲み、そして皆が材料と情報を共有している。Waltonは、every single flyも共有していると言っていたが、その仲間意識はすばらしく、なによりも羨ましい。私も定期的に訪韓して加わりたいと思うほどだ。

大学以外ですばらしいと思ったのは、新幹線の中で無線LANが使えること、地下鉄にはホームドアが設置されていることなどだ。食事関係も衛生に気を配って いるようだった。また、レストランでの接客も良いと思った。福岡ー大阪往復ほどの距離の韓国新幹線の料金が４千円というのは信じられない。食事や交通費にかかる費用が日本よりはるかに安いのである。

すべて前菜（韓国の家屋を利用したレストラン、光州）
お皿が載った机が運ばれてきた

食についていえば、おかわりが自由な小皿料理システムはすごい。さらに、料理のバリエーションが多くてスープでさえも何種類も出てくるのは驚きだった。前菜の量もすごくて、メインデッシュが出てくるまえに満腹になってしまう。ただ、アルコール類は種類が少なく、焼酎も薄くて甘い。

日本と米英の科学基礎研究に勢いがなくなっている中で、中国、インド、韓国はどんどん伸びている。そのことを感じた旅だった。

ソウル

福岡空港国際線ターミナルの搭乗口は若い女性の集団で溢れている。福岡からアシアナ航空で１時間。仁川空港に着くとリムジンタクシーの運転手が待ってくれていた。泊まったホテルはソウル中心部でフロントでは日本語も通じた。前夜も韓国の方との会食が韓国料理レストランであった。その後に韓流ミュージカル「Miso美笑」の観劇。

今回の訪問は国際シンポジウムでの講演のため。といっても国外からの講演者は日本２名、独米から各１名。韓国食品研究院のリーダーの方は東大の大学院を出ているので日本語でいつも親切に説明してくれた。いろいろな場面で日本語が通じるのは便利ではあるが、私は日本語で話すことに少し抵抗感があった。

シンポジウムを終えて大学の近くの焼き肉屋さんへ。頻繁に網を取り替えてくれ、肉をハサミで切ってくれる。終わりに挨拶を頼まれ「日本の科学は下降しているが韓国の科学は上昇しています」と正直に述べた。実際、欧米のショウジョウバエの著名な４つのラボでポストドクをしていた若手が国に戻ってきて、ソウルのそれぞれ別の場所でラボを立ち上げている勢いに日本は負けると思う。この宴会の場でも、研究を始めてからまだ1年の学生がやってきて私たちが発表した論文の中身について質問してきた。韓国では教師と学生の間にはまだ敷居があるというから、学生が直接私に話しかけてくるのは勇気がいったと思う。

翌日、研究室を訪問した後に空き時間があったので西大門まで送ってもらった。 日本は1910年から1945年まで韓国を植民地支配していた。その時に多くの政治犯が収容されていた（実際は収容されていただけではない）西大門刑務所が歴史館となっている。日本人はこの歴史を知っておく必要があると思う。ポーランドでアウシュビッツ収容所跡を訪問した時のことを思い出した。刑務所で受刑者たちは他の都市で建設する刑務所の 煉瓦を焼いていたという。見学を終えて外に出ようとして下を見るとその煉瓦が敷き詰められていた。多くの友人ができた韓国にまた来たいと思った。

この収容所で焼かれた煉瓦には「京」の印があるとの解説があった

ソウルの地下街は庶民的