ショウジョウバエも「考えて」食べる

論文を出しました。

Drosophila Evaluates and Learns the Nutritional Value of Sugars. Current Biology (2011), doi:10.1016/j.cub.2011.03.058

以下はプレスリリースした紹介文です。出版社Cell Pressから大学の広報に連絡があり、広報の方から要請があったので、ちゃんと対応しました。新聞に掲載されることと論文内容の科学的な重要性は必ずしも正の相関があるわけでなく、また、新聞に出たこと自体を評価の対象とすることが好きでないので、これまでは、プレスリリースすることにまじめに対応していませんでした。でも、研究成果をこのような方式で一般市民に公開することも研究者の社会に対する責任かなと考え直しました。わたしは、高校生に対する啓蒙活動に長年、かなり時間を割いているのですが、こちらはあまり評価の対象とはならないかな。

「ショウジョウバエは糖の栄養価を判断し学習することができる」

■　概要

　ショウジョウバエを用いた実験によって、ハエは味にだまされることなく、栄養価を体内で判断してエネルギー源となる糖を学習できることを発見しました。本研究成果は、2011年４月21日正午（米国東部時間）に、米国の科学雑誌Current Biology誌オンライン版に掲載されます。

■　背景

動物が食物の栄養価をどのように判断して食べているのかはまだよくわかっていません。食行動には味覚による判断が重要ですが、美味しいものがすべて栄養になるわけではありません。

人間は、栄養学の知識無しで、自分にとって必要な栄養素を選んで食べることができるのでしょうか。これを解明する手がかりとして、ショウジョウバエをモデルにした実験を行いました。

■　内容

ソルビトールという糖はショウジョウバエにとって無味です。しかし、ハエにソルビトールだけを与えると生き延びることができます。アラビノースという糖は ショウジョウバエにとって甘いのですが、まったく栄養価がありません。ショウジョウバエにアラビノースだけを与えると最初は食べますが、その後はあまり食 べなくなります。このことより、ショウジョウバエは食べた後に体内でその栄養価を判断しているということが考えられます。

　ソルビトール寒天溶液に匂いＡ、水寒天溶液にに匂いＢをつけて、10分間食べさせてから１時間何もないビンにいれるという試行を4回繰り返した後に、2種類の匂いのどちらを選ぶかを調べたところソルビトールと組み合わせた匂いの方をより多く選んだ。この結果はショウジョウバエが栄養価を学習できることを示している。
　用いた匂いはショウジョウバエが本来、好きでも嫌いでもなく中立的な匂いです。糖と匂いの組み合わせは二通りで行っています。匂いは寒天溶液に混ぜなく、ビンの蓋につけました。

■　効果
　ショウジョウバエがこのような能力を持っているとはこれまで誰も考えていませんでした。また、人間とショウジョウバエは多くの遺伝子を共有しているため、ショウジョウバエは人間の食行動と栄養学研究のための良い実験モデルになるといえます。記者さんからは、この研究は人間にどのように応用できるのか、どのように役に立つのかと尋ねられます。しかし、この研究は直ちに応用に結びつくものではありません。

■　今後の展開 

今後は、ショウジョウバエの体内でどのように栄養価を判断しているかを解明します。また、糖以外の食物の選択にも同様なメカニズムがあるかを研究していきます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イラスト　谷崎 美桜子

ソウル

福岡空港国際線ターミナルの搭乗口は若い女性の集団で溢れている。福岡からアシアナ航空で１時間。仁川空港に着くとリムジンタクシーの運転手が待ってくれていた。泊まったホテルはソウル中心部でフロントでは日本語も通じた。前夜も韓国の方との会食が韓国料理レストランであった。その後に韓流ミュージカル「Miso美笑」の観劇。

今回の訪問は国際シンポジウムでの講演のため。といっても国外からの講演者は日本２名、独米から各１名。韓国食品研究院のリーダーの方は東大の大学院を出ているので日本語でいつも親切に説明してくれた。いろいろな場面で日本語が通じるのは便利ではあるが、私は日本語で話すことに少し抵抗感があった。

シンポジウムを終えて大学の近くの焼き肉屋さんへ。頻繁に網を取り替えてくれ、肉をハサミで切ってくれる。終わりに挨拶を頼まれ「日本の科学は下降しているが韓国の科学は上昇しています」と正直に述べた。実際、欧米のショウジョウバエの著名な４つのラボでポストドクをしていた若手が国に戻ってきて、ソウルのそれぞれ別の場所でラボを立ち上げている勢いに日本は負けると思う。この宴会の場でも、研究を始めてからまだ1年の学生がやってきて私たちが発表した論文の中身について質問してきた。韓国では教師と学生の間にはまだ敷居があるというから、学生が直接私に話しかけてくるのは勇気がいったと思う。

翌日、研究室を訪問した後に空き時間があったので西大門まで送ってもらった。 日本は1910年から1945年まで韓国を植民地支配していた。その時に多くの政治犯が収容されていた（実際は収容されていただけではない）西大門刑務所が歴史館となっている。日本人はこの歴史を知っておく必要があると思う。ポーランドでアウシュビッツ収容所跡を訪問した時のことを思い出した。刑務所で受刑者たちは他の都市で建設する刑務所の 煉瓦を焼いていたという。見学を終えて外に出ようとして下を見るとその煉瓦が敷き詰められていた。多くの友人ができた韓国にまた来たいと思った。

この収容所で焼かれた煉瓦には「京」の印があるとの解説があった

ソウルの地下街は庶民的