ドイツ、イタリア、フランス

帰国はパリのホテルを朝８時過ぎに出て11時発のフライトだった。機内ではほとんど寝ないで12時間後の朝6時に羽田着、すぐに乗り継いで福岡へは9時過ぎに到着。だから1日が継続している感じである。シャルル・ド・ゴール空港の出国口がこれまで見たことがないような長蛇の列で、ゲートにたどり着いた時には搭乗が始まったところ。不審物が見つかったので検査が強化されたようであるが、シャルル・ド・ゴール空港ではよくあることだ。いずれにしてもホテルを出てから家に着くまで待ち時間なしだった。

スーツケースの中身を取り出して一休みして家を出て、天神で定期券を購入してラボに来た。昼間の町が夢のようだった。あるいは、欧州の旅が夢だったのかもしれない。バターが溶けるほど福岡は暑い。欧州では暑さが懐かしかったのに。

見る人間が同じ人種だけなのは違和感がある。パリでは肌の色が異なる多くの人種がいることが日常の風景である。日本では、どこにも落書きが無くて電車が秒単位で正確に動いている。 ドイツの鉄道は正確だが、イタリアやフランスではありえないことだ。特にイタリアの新幹線の遅れはすごかった。

Max Planck Institute of Neurobiology

今回のマックス・プランク研究所のラボにはいつものメンバーに加えてサマーコースの学生がいた。彼女はバングラディッシュ出身のオックスフォードの学生で２ヶ月の間、朝早くからラボに来てテーマを与えられて実験をしていた。大学で公募しているこのプログラムに応募して認められると、旅費や滞在費が支給されるという。学部の３年くらいで世界の一流のラボに短期滞在するわけである。マックス・プランクには世界中の優秀な人が集まってくる。このラボは、ドイツ人は半分ほどで、あとはトルコ、キプロス、中国、日本、イスラエル出身の人である。

Neurofly 2012

Verona スカリジェッロ橋

ミュンヘンでの滞在を終えて空路Veronaに移動した。学会が開催されるPadovaには空港がないので、ヴェネチア、ボローニャ、ヴェローナ空港に飛ぶ選択があったが途中で立ち寄るのにヴェローナは良いところだった。ルフトハンザ便で予約したが、イタリアのキャリアのプロペラ機で機内はイタリアの雰囲気だった。バスでヴェローナ駅に移動して荷物を預けて歩いて旧市街を歩いた。コロシアムの近くのカフェで初めて飲んだSpritz Aperolがおいしかった。

暗くなってからPadovaに列車で移動しホテルへ。翌日、旧市街に出てみた。柱廊がある町並みで静かな雰囲気だった。パドヴァはイタリア観光ツアーには組み入れられていないようだ。宿泊したホテルには、連日各国のツアー客が宿泊していたが、このホテルが高速道路の近くにあり、ミラノとヴェネチアの中間点にあるからなのだろう。早朝、ツアー客はバスに乗り込んで去っていった。

伝統あるCaffe Pedrocchiで昼食。しばらくして学会の受付を済ませる。開会講演はPadova大学の伝統が染みついたような講堂であった。1222年設立で、コペルニクスが学び、さらには、ダンテ、ガリレオ・ガリレイ、詩人ペトラルカなどが教鞭をとっていたという。開会講演の後に、会場をかえてwelcome partyがあった。ラジョーネ宮Palazzo Ragioneというこれも古い建物で、内部には木製の大きな馬がおかれていた。国内外の多くの知人と挨拶を交わすことができた。

次の日からの会場は郊外にあり学会がチャーターしたバスでホテルからの往復だった。私たちの口頭発表は学会のバンケットの翌日。バンケットの席は丸いテーブルにわかれていたが、同じテーブルにセッションの座長である人が座ってくれたので親交を深めることができてよかった。

私たちが発表したアミノ酸の仕事は、直前に発表した私たちの論文を見てやられたと思った人が複数いた。このような裏話はしばらく話をしていないと出てこない。世界中の研究者が思いつくことは同じで、問題はそれをいかに行うかが肝要である。もし同じことを行っていることがわかれば相談して同時に同じ雑誌に投稿ができる。先を起こされると下のランクの雑誌にしか投稿できない。したがって、人のつながりと情報入手が重要なのである。

英語において大切なのは議論をすることである。書くことと聴くことの他に一番大切なのは自ら話すことである。興味ある講演をした人は必ずあとでつかまえて話をする。話をするにはその研究の背景を知っていないと話にならない。これまで国際学会に参加した院生には、できるだけ相手をつかまえて話しかけるように言っているがほとんど実行できていない。

学会の間、昼食は隣の大学の食堂で食べたが、パスタとメインが選べてイタリアの食の豊かさを実感した。食後のカフェとデザートは別のテラス席でとった。ヨーロッパの学会はお昼休みがたっぷりとある。

Paris

学会が終わってからパリに戻った。パリはもう慣れている。12年間ほとんど毎年来ているヴェルサイユの研究所への訪問も今回が最後である。ラボがもうすぐ別の所に移転するからである。夕方までサイエンスの話を続けた。パリでの最後の夕食は、カルチェ・ラタンの近くのチュニジア料理店でのクスクスだった。

今回は、ドイツ、イタリア、フランスと計３週間も滞在して、それぞれの国の違いと良さを続けて比べながら感じ、味わうことができたという意味で、これまでにはなかった旅であった。研究面でもわたしたちの仲間と相手がどのような人であるかを知ることができた。今回の旅の経験を糧として、新たな気持ちで研究に臨みたいと思う。

Spritz Aperol

杜の都に舞い降りて......

仙台空港への着陸は海側から降りてゆく。津波が空港の滑走路を越えていったあの映像を思い浮かべながら久しぶりの仙台に着陸した。ぼくが10年の青春時 代を過ごした場所だ。ここでぼくの進む道と生き方が決まったといってよいだろう。だがそれが「美しい季節だったとは誰にも言わせない」（ポール・ニザ ン）。ターミナルビルも仙台駅までのJRも完全に元通りになっていた。ただ、福岡-仙台のANA便は初めて聞くIBEXエアランズの運行で、空港で飛行機 まで長く歩かされて機内も狭くてさびしく思った。

仙台は「杜の都」とよばれている。最終日のポスター会場が近くだったので昼食を食べに東北大の川内キャンパスに行ってみた。キャンパスは青葉山のふもとに あるが、周囲にこれぼど緑が多かったのかと認識を新たにした。緑の記憶は残っていなかったのだ。懐かしい食堂の建物は昔のままであったが内装がきれいで、 横にはモダンな食堂もできていた。

仙台の牛タンがこれまでに有名になっているのは不思議だった。私が学生だったときも牛タンの店はあったが、たしか数軒だった。それが今ではあらゆる場所に ある。仙台牛はいるのであるがとても賄いきれないと思う。牛タンはアメリカから輸入されたものだ。福岡の名物の明太子の材料が北海道などから来ているのと かわりはないのだろう。

夜、店に入ろうとしたら３軒とも、もうすぐ終わりですといわれた。10時半に閉店だった。昔よく行っていた「無伴奏」は とうの昔になくなっている。しかし、Klebierという喫茶が同じような雰囲気であるということを知って行ってみたが、すでに３年前に閉店していた。一方で、スイングというジャズバーはアドリブとなって残っていた。いつものようにMal Waldronの"LEFT ALONE"をリクエストした。レコードをかける店は少なくなってゆくのだろうか。２時間ほどいたが客は私たち以外、来なかった。

 井上ひさしの小説「吉里吉里人」には、昔の仙台駅での有名な東北弁のアナウンスが紹介されている。

「しんだぇ、しんだぇ。どなたさまも落ちるかだが死んでからお乗りください。」

大阪弁や博多弁と異なり東北弁は自慢してしゃべる方言ではなかった。東京に出てきた東北人は訛りを隠すのに苦労していたのである。しかし、新幹線ができた頃からそのような雰囲気は弱まってきたように思う。

仙台市内では、震災、津波のことを感じさせるものは多くはなかった。しかし、市内を離れて北に行くと、復興がほとんど手つかずのままの風景がひろがってくるはずである。

考えて食べるハエ

以下の論文が7月26日にオンラインでリリースされました。

Taste preference for amino acids is dependent on internal nutritional state in Drosophila melanogaster. J. Exp. Biol. 215, 2827-2832, 2012

ショウジョウバエは体内のアミノ酸不足を感知し、味覚感度を変化させることにより、アミノ酸をより多く摂取することを発見
 
背景
人間は、ビタミンが不足していると野菜を食べたくなったり、必須アミノ酸が不 足するとタンパク質を食べたくなったりするのでしょうか。このような能力が人間に備わっているのかは未だ不明です。むしろ、甘くて美味しいと感じるものば かり食べることによって肥満や糖尿病になることが先進国では問題になっており、何をどれだけ食べるかを知るために栄養学の知識が不可欠となっています。私たちは、生物が臨機応変に適切な食物を選ぶ能力があるかを調べるため、ショウジョウバエを用いて実験をしました。

内容 

ショウジョウバエにとっても体内で合成できない必須アミノ酸があり、それらを摂取しなければメスのハエは産卵できません。そこで、ハエの成虫をアミノ酸を含まない培地で６日間飼育した後、糖とアミノ酸の２種類の溶液のどちらを摂食するかを調べる2者 選択嗜好実験行いました。この結果、アミノ酸を含まない培地で飼育されたハエは、アミノ酸を欠乏していないハエと比べてアミノ酸をより好んで摂食するとい うことがわかりました。つまり、ショウジョウバエは体内のアミノ酸レベルをモニターするセンサーを持っており、アミノ酸欠乏状態になると、アミノ酸を選択 的に摂食するようになる仕組みが存在するということが明らかになりました。また、ハエの口器にアミノ酸溶液を触れさせて吻の伸展反射を調べることで、実際 に、唇弁の味覚器について、特定のアミノ酸に対する感度が欠乏状態で上昇していることがわかりました。また、アミノ酸を欠乏したハエは糖を食べて満腹状態 であってもアミノ酸を摂食することがわかりました。このことから、糖とアミノ酸の摂食はそれぞれ独立に制御されていると考えられます。

効果
ショウジョウバエは、体内でアミノ酸が欠乏していることがわかり、選択的に食 物を選ぶ能力を持っていることが判明しました。これは人間が思っている以上に昆虫が高度な意思決定を脳で行い、環境に適応して生活していることを示す結果 です。生物研究のモデルとしてショウジョウバエで昆虫生理学の研究を行うことは、人間が持つ隠された能力を知るための重要な知見を与えることになります。

今後の展開 
ショウジョウバエが体内に持っていると考えられるアミノ酸センサーが、どのような仕組みで働いて摂食行動を制御しているのかを今後研究していく予定です。

考えるハエ（谷崎美桜子）

なぜ日本人はどこでも眠ることができるのか？

地下鉄の七隈線で列車が天神南に早朝に到着すると、車内で熟睡して降りない人が頻繁にいて、運転手さんは「終点ですよ〜」と大声をあげている。寝てる人が 起きない場合はドアを閉めてしまう（ワンマン運転なので後方の車両まで起しに行くことはできない）。でも折り返し運転なので５分ほどして反対ホームに 戻ってくる。

 フランスからの訪問者と講義棟を歩いていて教室の横を通った時、後ろのドアが空いていて多くの学生が居眠りをしていた。それを見て彼はおもしろがって写真を 撮っていた。フランスでは講義中、誰一人として居眠りしていなく、もし寝ていたら彼は追い出すと言っていた。講義中に眠られると教師の私は不愉快であるが、先生の話し方が眠くなるとか言われると反省をして色々と工夫をしている。

なぜ、日本人は電車の中で、講義室で、会議中にも眠ることができるのか。国会でテレビ中継の時にさえ議員が居眠りしている。海外の国際会議でも日本人の居眠りは有名だそうだ。いろいろな国から来ていて皆が時差ぼけなのだが、寝ているのは圧倒的に日本人だ。

欧米では車内で居眠するのは危険だ。海外から来た人が東京で車内で寝ている人を見るのはカルチャーショックである。日本は安全だから電車の中でも寝ることができる。でも、海外のラボにいた時、学生が机で寝ているのを見たことがない。なぜだろうといつも思っている。院生たちはラボでは集中して実験してさっさと帰る。日本でも就職して会社の机で寝ていることはないだろうから、緊張感の違いによるかもしれない。

ドイツでのことを思い出した。前夜遅くまで（早朝まで）ディスコで若い人たちが飲んで騒いでいても、翌朝はケロッとしてシンポジウム会場に出てきてトークもちゃんと聞 いているのにはびっくりした。日本人だと、二日酔いで出て来れないとか、出てきてもずっと寝ているだろう。これは生物学的な違いによると思う。

日本人が所かまわず海外でも寝ているのであれば、その主なる原因は睡眠・覚醒（あるいは集中力）に関わる遺伝子に違いにあるのであろうか。おそらくそうではなく社会的な要因によって形成されるのであろう。
 
一方で、サーカディアンリズムを考えるとお昼寝（シエスタ）をすることには生物学的に意味がある。午睡を制度化している高校や会社がある。お昼寝で脳の働きが良くなるのである。その場合、時間は30分以内が良い。それ以上寝ると夜の睡眠リズムに影響する。

私は、新幹線に１時間以上乗っているような状況でないと居眠りできない。それに、欧米に行くフライトではほとんど寝れない。ラボでは土日でだれもいないような時でないと居眠りできない。たぶんいつもは緊張しているのだろう。

豊かな時間の流れ

３月末にパリとミュンヘンに出かけた折に、パリ郊外にある知人のご両親の実家に週末お邪魔した。RER Aの終点の手前の駅から歩いて15分ほどである。終点は私が好きなsaint-germain-en-layeである。

セーヌ川に接したこの地域は歴史的にもおもしろい。その昔、バイキングがやってきて両岸の家々を破壊し尽くしたという。セーヌを遡ってこんなところまで来ていたとは。革命の時にはナポレオンの妻のジョゼフィーヌが疎開していた場所が残っている。昔ここの市長は農学の出であったので、この地域を野菜の生産地にしてニンジン町と言われていた。その後、ここには画家、小説家などが集まって来て住んでいたという。モネ、シスレーがここの岸辺を描いた絵がある。ノルマンディー様式の多くの住居が立ち並んでいて優雅な町並みが続いている。

家の周囲の建物はもとは一人の金持ちが所有し別荘にしていたところを個人が普通の住居にした。築100年以上の建物を改造して住んでいる。同じ通りの近所の人がとても仲が良く私も隣のおばさんとも英語で話をした。100人ほどの家族の皆で集まってパーティをするのだという。

土曜日の朝、近くのマルシェを１時間以上かけて回る。お店の人に質問したり解説を聞きながら色々と学ぶことができた。変わったリンゴとオレンジを買った。蜂蜜と白アスパラガスも。近くのチーズ専門店に行って種類ごとに希望を言ってdiscussionしながら６種類のチーズを買うことができた。こんな贅沢な買い方は手助け無しでは不可能である。

３種類のチーズはA.O.C.マークがついていた。これは、原産地呼称統制（品質保証認証マーク）の意味で、伝統的な製法を守って作られた食製品にだけ認められる。例えば、カマンベールは日本でよく知られているが、フランスでA.O.C.のマークを持っているカマンベールは camembertde normandieだけ。無殺菌乳を用いており熟成の進行によって味と匂いが変化してゆきます。缶でパックして売っている日本のカマンベールは殺菌していて熟成しない。

家に戻りランチ。まず買ってきたホワイトアスパラをビネガー、マスタードなどで作ったソースでいただく。サラダの後にチーズ、最後にパスタ。もちろん赤ワインをいただきながら。庭のテラスに出てデザートとコーヒー！優雅で満ち足りた時間だった。

豊かさとは何だろうと考えさせられた。古いものを大切に使い、地域性を重んじた食材をシンプルに料理してゆっくりと食事をする。それだけで豊かな時間が過ごせる。日本にいてそのようにシンプルな時を過ごすことはまれである。

悲しみと怒り

3.11の慰霊の式典で読まれた岩手、宮城、福島の遺族代表の言葉は悲痛だった。そのような悲しみが、亡くなられた２万人あまりの人、ひとりひとりにあって、数十万人をこえる人の涙になっているのだろう。

石巻の私の親戚の人も、車で逃げていたら助からなかったはずだが、心配になって会社に戻ったため、窓からとなりの工場の屋根によじ登ることができたので、そして、そこまでは水が来なかったので生き延びた。生き延びた人もそのような偶然に翻弄されて不思議にも助かったのである。

九州の地にいると東北の出来事が遠くのことに思えてしまう。想像力でもってしか共感できない。この１年の間、科学と社会について、原発と放射能について考えてきた。なかでもやっかいな放射能の問題は数値では片付かない心理的で政治的な問題であると思う。今はこれらについて書く時間がない。

PhD

私のラボの院生の一人が理学博士を取得して、ポストドクとしてもうすぐ米国に旅立ちます。博士号を得るには何の条件が要るのだろう。それは、巣立って独立した研究者としてやってゆけることだと私は思う。ではどれほどのレベルに達すればよいのかが問題である。その判断は指導教官に任されているが、私の基準は「研究者になるために」で書いたようなことである。

昔は、満足した結果がまとまるまで何年かかっても良いという雰囲気があった。満足できる一編の論文 が出れば良いという感じもあった。しかし昨今のアカデミアの状況を考えれば、できれば３年で取得するのがよい。しかし、実際には九大の生物で３年で博士号を取得する人は半数を大きく下回っている。

九大の生物で博士取得の申請ができる条件は、国際誌に少なくとも１編の論文が受理されていることである。国際誌の定義はない。例えば、国内の学会が出しているいくつかの雑誌はどうかと言えば、私的にはきびしい。国際誌といえなくはないが、掲載されているほとんどの論文は日本人のものであるし査読も国内で行われている。ただし、例外もある。

欧米では博士号を、Ph.D.というが、Doctor of Philosophyのことである。 博士論文審査公聴会は英語ではPh.D. defenceである。審査員の質問にたいして審査される者が的確に応戦することができるのかを判定する真剣勝負の戦いの場である。

Ph.D. は哲学博士の意であるが、ポーランドの知り合いのエラが Ph.D.を取得したときには文字通り哲学の試験があったという。日本でドクターを取得した人が、Ph.D.と書いている場合があるが、Doctor of ScienceとPh.D.は同じだろうか。

フランスで博士の公聴会の審査員を数回務めたことがある。九大の審査会とは随分違う。まず、審査員は学外、国外から招くようになっており、ドイツ、英国、オランダの研究者が来ていた。大きな講堂での発表が終わると審査員が質問をする がそれが長くて１時間を超える。関連分野全般に関わることも聞かれる。その後に審査員は別室でかなりの時間をかけて協議しランク付けをする。

公聴会には両親や友人も来ていて協議の間も待っているのである。そして判定が言い渡されてパーティーになる。

公聴会の後に不合格であったという話を米国で聞いたことがあるが、合格できるという見込みがあって初めて公聴会を開くのだと思う。日本で博士号取得の事務手続きは複雑で数回の会議を経なければならず3ヶ月ほどを要する。

さて、考えなければならないのは今の時代にあって博士号を取得することの価値が薄れていることである。博士号を取ってからポストドクとしての訓練をするわけだが、問題はその後のポジションである。